Cuando el miedo paraliza

Si te encuentras sola, en medio de la selva frente a una serpiente o un león, tu cuerpo liberará una cascada de sustancias y reacciones. La adrenalina hará que tu corazón bombee más sangre y respires más rápido preparándote para huir o luchar.

Estas respuestas tienen lugar antes de que seas plenamente conscientes del peligro y evolucionaron hace millones de años para garantizar nuestra supervivencia.

Pero, ¿qué pasa cuando estos mismos mecanismos se desatan sin un peligro real? A esto se le conoce como una fobia.

Una persona con una fobia siente un temor tan extremo que puede llegar a alterar su vida para evitar los objetos o situaciones que son fuente de su ansiedad. Muchos admiten tenerle un miedo irracional a algo, pero ¿de dónde viene? ¿Se puede hacer algo al respecto?

Las fobias son comunes. Según el Estudio Nacional de Salud Mental-Colombia, el 19,3 por ciento de las personas entre los 18 y 65 años reportan haber tenido alguna vez un trastorno de ansiedad y estos son más frecuentes en las mujeres.

Existen tres tipos de fobias: las específicas, las fobias sociales y la agorafobia. Esta última no consiste solamente en temerle a los espacios abiertos sino que describe el miedo frente a cualquier situación en la cual escapar sea difícil o en la que la ayuda pudiera no llegar fácilmente.

Las fobias específicas son las más reconocidas y consisten en un miedo irracional frente a una cosa o situación concretas. Dentro de estas se encuentran las fobias situacionales como el miedo a los espacios cerrados o claustrofobia; a un ambiente natural como los espacios abiertos o acrofobia; a un animal como las arañas (aracnofobia); e incluso el miedo que padecen muchas personas a las inyecciones.

Aunque la ansiedad que aparece frente a las agujas es muy común, diariamente nos enfrentamos a verdaderas situaciones que pueden ser potencialmente fatales como manejar un carro, sin embargo, quienes les temen a las inyecciones prefieren soportar la fiebre o el dolor de una enfermedad que un pinchazo de unos segundos. He allí la naturaleza irracional del miedo.

Por otro lado, las fobias sociales consisten en tener un miedo irracional a cómo reaccionará la gente durante una situación en público. En este padecimiento, la persona le tiene miedo al rechazo o a ser juzgada por otros. Este sentimiento, que es normal en los seres humanos ya que la gran mayoría “calibramos” nuestro comportamiento según lo que piensen los demás, hace que quien sufre de esta fobia organice su vida para evitar situaciones públicas.

La razón de lo irracional 

Una de las explicaciones del miedo es el condicionamiento: si experimentamos algo malo que involucre una situación o cosa específicas, en el futuro la asociaremos a sentimientos negativos y, por tanto, nos generará miedo. Pero los humanos también aprendemos por observación. Si de niños presenciamos que nuestra mamá entra en pánico al ver una cucaracha es probable que en el futuro estos animales también nos produzcan aversión.

Otra forma de desarrollar miedo es que se nos de la información suficiente – y tal vez incorrecta – y por lo tanto lleguemos a asumir que algo es potencialmente peligroso. Algunas películas de terror son particularmente buenas presentando cosas o situaciones de la vida cotidiana como peligrosas. Estas asociaciones pueden quedarse en la psique de las personas por mucho tiempo.